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陈初妙的到来让楚蓁有些捉摸不定，她只简单坐了会儿便借口累了去歇着了。好在明儿就是除夕，该忙的都忙得差不多了，余氏又能干，很快将府内东边的一个小院子收拾出来，陈初妙带着一个小丫头、一个嬷嬷就去住下了。
即便再如何着急，楚蓁也打算过了年再派人去蜀川问问舅舅，蜀川到京中，上千里路程，陈初妙一个闺中女儿，胆子倒是大得很。
除夕这天一早，樊克之便带着岳麒、万山将府内前后贴上了桃符，连廊上挂满了各式花灯，有美人执扇，金童玉女，也有四季花开，百鸟闹春。有的底端还带着长长的流苏，风一吹，飘飘摇摇的，甚是好看。
楚蓁将陈嬷嬷也请了来，午膳全府的人都在，下人们辛苦一年，楚蓁让余氏赏了两个月的赏钱，还加了菜，热热闹闹地。楚祺没在护国公府，却跑到将军府来，楚蓁略嗔怪了几句，也让他上了席。仔细问过他，才知道护国公府那边根本不晓得陈初妙来了京中，楚祎年前使人往外祖家送年礼，也没人提起这事儿。且陈初妙也怪，只说自己还没歇过来，一直待在小院里，连楚祺来了也未曾出来相见。
此事按下不提，午膳后楚祺留在将军府与岳麒闹了半晌，直到咸宜县主使了人来寻他，才依依不舍地回去了。楚蓁与樊克之歇了一个时辰，便起来收拾准备去永宁侯府。由于二房也会去，樊克之怕徒生事端，便让余氏领着侍琴、侍画寸步不离地守着楚蓁，自己只带了丁从义跟两个小厮。
俩人到了侯府先去瑞福堂给侯爷、老太太请安，不知为何，老太太见着他们不像以往那样权当没看见，反倒脸上带了丝笑。楚蓁不敢大意，闲聊了一会儿竟比枯坐半日还要累。后头夫妻俩便去了若水居稍作歇息，石嬷嬷自从樊克之成亲，精神头一日比一日好，将若水居上上下下打理地锃亮，十分合楚蓁心意。
“嬷嬷，老太太今日瞧着心情颇好，可是府内有什么喜事？”楚蓁靠在金丝软垫上，笑着问道。“回奶奶，具体什么事儿金果那几个丫头嘴巴紧，打听不出来，不过老奴倒是有点儿眉目，好像是大姑娘的婚事。”石嬷嬷斟酌了一会儿，才细细回答。
樊盎的婚事？自从二房父子万春楼一事后，原本有意的几家也慌忙止步。过了年樊盎就十六岁了，只怕二太太该起急了。可是，这婚事是多么美满，才能使老太太对着樊克之也能带着笑呢？楚蓁想破了头，也没想到哪家高门勋贵合适。
樊克之对这些倒不怎么在意，他将石嬷嬷好好打量了一会儿：“嬷嬷，您年纪不小了，平日里多注意着些。我如今不常入府，要是哪里累着您可得使人跟我说。”以他的性子，能说这么长的话，当真是极为关心石嬷嬷的。
石嬷嬷笑得眼睛都快看不见了：“好，好，好！老奴这把老骨头，还得替少爷好好看着侯府呢，也得帮着照顾小少爷，可得多活几年。”楚蓁脸上的笑容越发灿烂，瞧着眼前俩人，心中感慨万千。同一血脉的亲人跟仇人似的，外人倒是对夫君掏心掏肺的，真是……
晚膳时分，樊诏带着二房的人也来了侯府，二太太林氏一反颓势，兴高采烈的，不顾楚蓁在场，俨然重掌侯府大权般指挥着丫鬟仆妇们摆桌椅、上茶具，忙忙乎乎。老太太身边的曹嬷嬷笑眯眯地在一旁帮衬，好似楚蓁是外人。
楚蓁端着青瓷小盏，面上带着浅淡的笑容，瞧着她们做戏不说话。倒是樊盎，全然没有待嫁之人的羞怯，原本丰盈的脸颊还瘦了些，颧骨耸了起来，显得眼睛大得出奇，也没有往常那股子矫情劲儿，身边的丫鬟将她引入座，她便呆呆地坐下，仿佛行尸走肉般。
女眷们在内厅，侯爷领着爷们儿们在前厅，待上了夜，满院子的花灯点了起来，外头不时有零星的烟火燃起，穿着鲜亮的丫头们来来往往，席上众人觥筹交错，面上瞧着真有几分钟鸣鼎食人家的热闹劲儿。
碧春为楚蓁夹了块儿胭脂鸭掌，楚蓁正要举箸，便觉得一道强烈的目光射了过来，她抬眼扫去，发现樊盎的双眼不像刚才那样无神，正紧紧盯着自己，眼里的嫉恨、不甘、愤怒简直要烧起来了。楚蓁觉得莫名其妙，自己今日连话都没跟她说几句，她这种表情，好似自己抢了她的宝贝。
楚蓁坐的这桌主座，大奶奶坐右手边，三奶奶左手边，樊盎坐对面。按长幼应是大奶奶宁氏坐主座，但楚蓁是朝廷亲封的世子夫人，更尊贵些。大奶奶正与坐她身边的女儿绮姐儿说着什么，二奶奶则是低头喝汤，没人注意到对面的樊盎。
楚蓁原本不想多事，无奈樊盎突然高声喊了一句：“有的人，放着自家人不提携，反倒为那些八竿子打不着的亲戚铺路，殊不知人家根本没将你放在眼里。”她越说情绪越激动，瘦得只剩一层皮的手指紧紧捏着玉勺，眼里满是血丝，恨意里偏偏带着那么一丝期望：“二嫂，你别管外家的表姐了，我……”
“妹妹！你是不是糊涂了，怎么说话颠三倒四的？”大奶奶宁氏温声截了话头，转身笑着看向楚蓁：“二弟妹别往心里去，妹妹这几日病着，想来还有些迷糊。”说罢看了樊盎一眼，眼里的凉意让樊盎不禁一个哆嗦，她响起了父亲的警告，慢慢松开手中的哨子，满腔的怨气泄了，认命地低下头，又如刚来时一样，麻木地别人夹什么她便吃什么。
楚蓁顿时起了疑，妙姐姐昨日才进府，谁也没见过，何以二房像是早已知道似的。樊盎刚才可不像糊涂的样子，是真的很在意。铺路？铺什么路？自己连妙姐姐为何突然来了京中都不清楚，何谈为她铺路呢？看来，二房正在谋划什么，显然樊盎是知情的，且谋划之事阻了她的前程。
席上除了这个小插曲，倒是没有旁的。楚蓁夫妻用完晚膳，一家子除了绮姐儿都坐在瑞福堂守夜。过了子时，夫妻俩到若水居歇了两个时辰，天一亮，便跟着侯爷夫妻进宫朝贺。皇后的身子仍不见好，外命妇只在清宁宫外行了礼。反倒是梅贵妃，接连召了几家夫人进储秀宫说话。
楚蓁挺着大肚子，这么半日下来，只觉浑身的骨头都散了架。等樊克之从紫宸殿出来，便匆匆上了将军府的马车。回到墨兰居足足睡到晚膳时，才好受了些。初二回了娘家护国公府，咸宜县主九个多月了，楚蓁早早打发人让她等在芍药居中，说了会儿话，用了午膳便回府。初三去了温府，与潘氏、温柔待了整整一天。
这样忙忙碌碌几日，才彻底歇了下来。楚蓁缓过来后，才发现自从年初一晚膳前与妙姐姐见了一面，她再也没出过小院的门。且她似乎避忌着什么，并不愿见樊克之。楚蓁越想越奇怪，且她还未仔细问过妙姐姐到底为何来京中。
初七这日，樊克之一早便带着岳麒去了城外的玉泉寺拜谒先人，楚蓁抽了空，让碧春去将陈初妙请到墨兰居说话。陈初妙来的时候，穿了件粉色绣合欢花的短襦，浅碧色黄鹂鸣翠的丝质长裙。寥寥数日，泛黄的脸色已将养得差不多了，白皙了不少。眸光似水，高鼻樱唇，好一个眉清目秀的美貌佳人。
楚蓁立在门边，满脸含笑地将人迎到榻边：“妙姐姐来了这许多日子了，咱们竟没好好说说话，真真是妹妹怠慢了，姐姐千万别往心里去。快坐！”侍琴端了漆盘，上了茶水和点心，便静静立在一旁。
陈初妙矜持地笑了笑：“是我匆忙间来打扰表妹，表妹不嫌弃已是难得。”身子堪堪坐了半边，瞧着十分拘谨。且楚蓁总觉得，她对自己有几分防备。亲手为她斟了茶，往前推了推，楚蓁语含关心：“这几年，不知舅舅、舅母过得可好？蜀川湿热，蚊虫又多，北方人过去多不适应，舅舅年纪大了，得多多保养。”
陈初妙脸上的笑淡了些，眉头渐有愁意：“是啊，虽是物产尙算丰富，可民风彪悍，言语不通，日子着实辛苦。每每想到京城，都心酸不已。”这说的多是自己，可见陈初妙当真极不喜欢蜀川。
“妙姐姐，你这回进京，舅舅可曾有什么要嘱咐的？是否给我带了信？”楚蓁与楚祎与舅舅偶尔通信，此时拿出来说不算突兀。陈初妙听了，立时手脚僵硬起来，颇为不自在：“此次出门急，父亲倒是没有提过这些。”是没说，还是根本不知道她私自跑了出来，瞧她紧张的样子，楚蓁已猜出了几分。
楚蓁芊芊手指摩挲着茶盏的杯沿，依旧噙着笑：“冬季里蜀川湿寒，路行不便，再过几日，全哥儿便会给舅舅送信，妙姐姐有没有什么话想对舅舅说？或是想带些什么回去？”言外之意，到时候舅舅就会知道你来了京中，若是真有什么隐情，还是早早说清楚了好。
果然，陈初妙立时粉脸煞白，眼睛强作镇定地望着楚蓁：“父亲如今不在县衙，表弟的人怕会白跑一趟。”楚蓁无所谓地摆摆手，往身后的软垫上靠了靠：“那就让去的人多等等，这些年我也攒了些好东西，一并给舅舅、舅母送去。”
陈初妙忙低下头，睫毛不住轻颤，犹豫了许久，才缓缓道：“表妹，我进京，父亲并不知晓。”话一出口，便顺畅了。“我是逃婚出来的。”她抬眼望着楚蓁，眸中泪水盈盈，痛苦之色让人颇为动容。
楚蓁也吓了一跳：“逃婚？”舅舅陈济远一向将女儿捧在手心上，怎会让她胡乱嫁人呢？“是，娘为我在蜀川择了镇西将军之子为婿，我不愿意便逃了出来。”陈初妙说到这儿，十分伤心，以帕子掩面，泪水不一会儿湿了半条帕子。
镇西将军为从四品武官，只比樊克之的军衔低半级，以陈济远的品级，单从门第上看，算是门好婚事。且陈初妙比楚蓁还大一岁，今年已二十一了，还能寻到这样的婚事，足见舅舅是真心疼爱她。楚蓁实在不明白，她为何不愿意。
似是瞧出楚蓁面上的不赞同，陈初妙瞪着通红的双眼，委屈万分：“镇西将军虽然英武，可却是平民出身，家世也就那样，他的儿子都二十三了还只是个左先锋，听说只堪堪识字，吟诗作画更是一窍不通，这样的人怎堪良配？”
楚蓁还没说什么，她更是伤心大哭：“我也曾是二品大员家的女儿，几代科举出身，怎能嫁这样的粗鄙之人呢？”楚蓁没法子，只得倾身上前，细细安慰：“舅舅、舅母必是想着稳妥才为姐姐择了此人，姐姐若实在不愿也可缓缓地说，这样跑出家门，舅舅不晓得多担心。”陈初妙只趴在榻桌上哭着不回话，楚蓁不敢再多说，指了碧春送她回房，保证道：“姐姐若是不想回去，便在府里安心住下。”
碧春搀着哭个不停的陈初妙出门，楚蓁按按突突跳个不停的额角，这逃婚的事情听上去毫无破绽，可她总觉得不对劲。外祖父被削职回了祖籍，舅舅被贬蜀川，镇西将军的家世虽薄，其子却已有军职，可算年少有为，对于如今的陈初妙来说真的是门好婚事，以她的聪慧不会不明白。她如今放弃婚事远赴京中，要说京中没有更加好的前景等着她，楚蓁是不信的。且那日樊盎的话，始终是个惊醒。
楚蓁想着让樊克之派人打听一下蜀川的事，只是人还没到，两人已知道陈初妙是为何来京了。